Espejos espaciales de Reflect Orbital podrían oscurecer el cielo nocturno

⏱ Tiempo de lectura: 4 min

Un estudio reciente advierte que los planes de Reflect Orbital para reflejar luz solar desde el espacio hacia la Tierra podrían iluminar el cielo nocturno para millones de personas más allá del área objetivo. La empresa estadounidense planea lanzar este año el satélite Eärendil-1, una prueba con espejo de 18 por 18 metros, como preparación para desplegar hasta 50,000 satélites más grandes de 54 por 54 metros.

El impacto calculado sobre el cielo nocturno

Investigadores de la Academia Eslovaca de Ciencias liderados por Miroslav Kocifaj calcularon el alcance real del brillo dispersado por estos espejos. Dentro del área objetivo de cinco kilómetros de diámetro, un único satélite de Reflect Orbital aparecería 40 veces más brillante que la luna llena. A 14 kilómetros de distancia del centro del haz, el satélite mantendría el brillo de la luna llena completa. Con 400 satélites operando simultáneamente —como Reflect Orbital planea eventualmente—, la luz combinada sería tan brillante como 10,000 lunas llenas dentro del área de cinco kilómetros, equivalente al 2,4% del brillo solar. Incluso a 80 kilómetros de distancia, los investigadores detectaron que el brillo sería visible como un resplandor sobre el horizonte. El estudio fue publicado en línea y aceptado para publicación en la revista Astrophysical Journal Letters. El debate regulatorio sobre tecnologías espaciales crece en importancia.

Cifras, fechas y posiciones regulatorias

Reflect Orbital recibió aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en julio para lanzar Eärendil-1 este año. El objetivo de la empresa es extender las horas de luz solar para paneles solares, respuesta a emergencias y operaciones militares. Samantha Lawler, astrónoma de la Universidad de Regina en Canadá, afirma que "esto es incompatible con la astronomía. No hay forma de hacer esto y preservar cielos oscuros". Olivier Hainaut de la Observatorio Europeo Austral modeló anteriormente que los haces de Reflect Orbital podrían iluminar el cielo mundial hasta 300%. Ben Nowack, CEO de Reflect Orbital, rechaza los hallazgos argumentando que "algunas suposiciones son simplemente inexactas" y que los "controles, incluyendo mantener zonas de exclusión, consideran la dispersión". Sin embargo, Kocifaj señala que Reflect Orbital no ha proporcionado datos técnicos que respalden estas afirmaciones. Organizaciones como DarkSky International y la Sociedad Americana de Ornitología solicitaron a la FCC en agosto que revise su aprobación, citando impactos potenciales en aviación y vida silvestre.

Qué falta por confirmar

Michelle Hanlon, abogada especializada en derecho espacial de la Universidad de Mississippi, señala que aunque hay "beneficios reales" en los planes de Reflect Orbital —como extender horas productivas de instalaciones solares y proporcionar luz en zonas remotas—, la base legal permanece incierta. La FCC solo puede autorizar el uso de frecuencias de radio para comunicación; Reflect Orbital necesitará aprobación nacional y local para reflejar luz solar, posiblemente en múltiples jurisdicciones si los haces se dispersan tanto como predicen los cálculos.

Dato	Detalle
Empresa	Reflect Orbital
Satélite de prueba	Eärendil-1 (espejo 18×18 metros)
Lanzamiento	2026 (según lo planeado)
Satélites finales planeados	Hasta 50,000 satélites de 54×54 metros
Brillo de un satélite (objetivo)	40 veces más brillante que luna llena
Brillo a 14 km	Equivalente a luna llena completa
Brillo combinado (400 satélites)	10,000 lunas llenas (2,4% del sol)
Visibilidad del brillo	Resplandor visible hasta 80 km de distancia
Aprobación FCC	Julio 2026
Impacto mundial (estimado)	Aumento de 300% en brillo del cielo

Preguntas frecuentes sobre los espejos espaciales de Reflect Orbital

¿Cuándo se lanzará Eärendil-1?

Reflect Orbital planea lanzar el satélite de prueba en 2026. La aprobación de la FCC se otorgó en julio de ese año, pero la empresa aún debe obtener permisos adicionales a nivel nacional y local.

¿Qué tan brillante será el cielo nocturno?

Según los cálculos del estudio, un satélite solo produciría brillo equivalente a la luna llena a 14 kilómetros de distancia. Con 400 satélites operando, el brillo sería equivalente a 10,000 lunas llenas en el área objetivo, visible como resplandor hasta 80 kilómetros.

¿Ha respondido Reflect Orbital a estas preocupaciones?

El CEO Ben Nowack cuestionó las suposiciones del estudio e indicó que la empresa ha considerado la dispersión de luz en sus diseños. Sin embargo, no ha proporcionado datos técnicos detallados que respalden estas afirmaciones, según los investigadores.

La lectura para quienes usan IA a diario

Este caso ilustra una tensión creciente entre aplicaciones tecnológicas potencialmente beneficiosas y el impacto ambiental real. Los astrónomos advierten que los datos concretos demuestran incompatibilidad con la observación astronómica, mientras que la regulación internacional aún no existe para controlar estas actividades.

En Inteligencia Artificial consideramos que la evaluación de impactos ambientales debe preceder a las aprobaciones regulatorias cuando se trata de proyectos que afectan recursos compartidos como el cielo nocturno. ¿Debería existir un marco internacional que regule estas tecnologías antes de su despliegue masivo?

Fuente: www.technologyreview.com