Telescopio Roman de la NASA detectará asteroides letales

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La NASA lanzará en agosto el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman desde Cabo Cañaveral, Florida, diseñado para estudiar la materia oscura y la energía oscura del universo. Pero un equipo multidisciplinario de astrónomos y científicos planetarios presentará en septiembre cómo Roman también puede defender la Tierra de asteroides peligrosos. Su cámara infrarroja de 300 megapíxeles y ángulo ultra amplio le permite escanear asteroides de hasta 60 pies de largo.

Roman: defensa planetaria inesperada

Roman no fue construido para detectar asteroides, pero su campo de visión de 100 veces mayor al del Telescopio Hubble lo posiciona de forma única para esta tarea. Según Bryan Holler, investigador del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, la propuesta que se presentará en el Congreso de Ciencias Planetarias Europlanet en La Haya, Países Bajos, demuestra que Roman puede identificar rocas espaciales comparables al asteroide que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013, liberando la energía de 500,000 toneladas de TNT e hiriendo a 1,500 personas. La capacidad infrarroja es clave para este trabajo.

Datos técnicos y complementariedad con otros telescopios

Roman operará junto al Telescopio Espacial James Webb (JWST), que puede enfocarse intensamente en asteroides individuales cuando es necesario. Sin embargo, el campo de visión de Roman es mucho más amplio, permitiendo observar múltiples asteroides sospechosos rápidamente. Andy Rivkin, científico planetario en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, explica que el software actual desecha las rayas causadas por rayos cósmicos o asteroides para obtener imágenes más claras del universo distante, pero los astrónomos podrían revisar esos datos descartados e identificar asteroides. El Observatorio Vera Rubin, que inició su levantamiento de 10 años del cielo nocturno desde Chile, se espera que descubra 89,000 asteroides cercanos a la Tierra. La NASA también lanzará en 2027 el Telescopio Near-Earth Object (NEO) Surveyor, especializado específicamente en defensa planetaria, que podría localizar el 90% de asteroides letales de tamaño ciudad en órbitas cercanas a la Tierra.

Qué cambia con esta información

La red de telescopios espaciales de la NASA amplía significativamente la capacidad de detectar y caracterizar asteroides potencialmente peligrosos. Si Roman o NEO Surveyor identifican un asteroide con riesgo de impacto, JWST y otros observatorios pueden confirmar sus órbitas y composición. La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA se enfoca en asteroides de 460 pies o mayores: se estiman 25,000 en órbitas cercanas a la Tierra y solo más de la mitad han sido localizados.

Elemento	Detalle
Telescopio Nancy Grace Roman	Lanzamiento agosto 2026, campo de visión 100 veces mayor a Hubble, cámara infrarroja 300 megapíxeles
Capacidad de detección	Asteroides de hasta 60 pies de largo, comparable al de Chelyabinsk 2013
Presentación de capacidades	Septiembre 2026, Congreso Europlanet Science Congress, La Haya
Complemento: JWST	Confirmación intensiva de asteroides individuales tras identificación de Roman
Complemento: NEO Surveyor	Lanzamiento 2027, especializado en defensa planetaria, podría localizar 90% de asteroides letales tamaño ciudad
Vera Rubin Observatory	Inicio levantamiento 10 años desde Chile, se espera descubrir 89,000 asteroides cercanos a la Tierra
Asteroides prioritarios	460 pies o mayores, ~25,000 en órbitas cercanas, más de la mitad sin localizar
Asteroides secundarios	165 pies, ~230,000 en órbitas cercanas, menos del 10% localizados, energía comparable a bomba atómica

Preguntas frecuentes sobre defensa planetaria con Roman

¿Cuándo se lanzará el Telescopio Roman?

La NASA tiene previsto lanzarlo a finales de agosto de 2026 desde Cabo Cañaveral, Florida.

¿Roman fue diseñado para detectar asteroides?

No. Fue construido para estudiar materia oscura y energía oscura. La detección de asteroides es una capacidad secundaria que aprovecha su amplio campo de visión infrarrojo.

¿Cuál es la ventaja de Roman frente a otros telescopios?

Su campo de visión de 100 veces mayor al de Hubble permite observar múltiples asteroides simultáneamente en infrarrojo, identificando decenas de miles de planetas nuevos, explosiones de estrellas y observando mil millones de galaxias mientras escanea el sistema solar.

El punto clave para la comunidad tech

La estrategia de la NASA combina especializadores (NEO Surveyor en 2027) con detectores de propósito general (Roman, JWST, Vera Rubin) para crear redundancia en defensa planetaria. Si Roman identifica un asteroide con trayectoria riesgosa, sus observaciones infrarroja de composición, tamaño y densidad permiten a otros telescopios priorizar seguimiento y a expertos calcular daño potencial o planificar desviación.

En Inteligencia Artificial, esta convergencia de telescopios demuestra cómo sistemas especializados y generalistas pueden colaborar para resolver riesgos existenciales. ¿Debería la detección de asteroides potencialmente letales ser responsabilidad exclusiva de telescopios dedicados o es más resiliente distribuir esa capacidad entre múltiples observatorios?

Fuente: www.technologyreview.com